Hormis quelques hameaux de pêcheurs, la plupart des îles, y compris Lan Tao, sont vides. À Hongkong et à Kowloon, la population s'entasse sur les terrains bas et plats, uniquement littoraux ou presque (fronts de mer). Le caractère montagneux du territoire fait que la construction en hauteur est de règle, comme dans le centre d'affaires de Kowloon et la CBD de Victoria, d'où émergent les 72 étages de la Banque de Chine. La permanence de «l'entassement», inimaginable ailleurs, s'est répercutée sur la santé de la population; le taux de mortalité, aujourd'hui comparable à celui des pays les plus riches, s'élevait à 22,5 ‰ en 1954, notamment en raison des ravages de la tuberculose. La natalité s'est effondrée, spontanément semble-t-il, en tout cas sans les mesures en 1970, elle est tombée à 11,7 ‰ en 1990. La fécondité est extrêmement faible (1,2 enfant par femme). L'espérance de vie est supérieure à celle qu'on observe en Grande-Bretagne!