Avec 1,027 milliard d'habitants, l'Inde est le deuxième pays du monde par la population, le seul, avec la Chine (1,265 milliard d'habitants) à dépasser le milliard d'habitants. Les projections laissent penser que, vers 2050, l'Inde sera plus peuplée que la Chine et hébergera alors un peu plus de 17 % de la population mondiale.

Trois métropoles dépassent les dix millions d'habitants: Mumbai (Bombay, 14,5 millions d'habitants pour l'agglomération) ; Delhi (13,7 millions d'habitants) ; Calcutta (12 millions d'habitants). Chennai (Madras), la principale métropole du sud du pays, constitue la quatrième agglomération du pays, devant Bangalore.

La densité de population, qui était de 77 habitants/km2 en 1901, est désormais de 324 h./km². La densité de population reste cependant l'une des préoccupations essentielles de l'Union indienne en raison de la pression qu'elle exerce sur l'environnement.

La population indienne se caractérise par une série de divisions très contrastées en communautés. Les divisions liées aux castes sont les plus importantes ; elles reposent sur la répartition des Indiens en quelques milliers de groupes endogames, théoriquement déterminés par une spécialisation professionnelle et dont les membres sont classés selon leur jati (catégorie socio-professionnelle), ainsi qu'une division selon leur varna (catégorie socio-religieuse).
A ces différenciations en castes vient s'ajouter la pluralité des langues et des religions. Si les hindous sont largement majoritaires (82 % de la population), devant une très forte minorité de musulmans (120 millions environ, soit quelque 12 % de la population), les fidèles des religions nées dans le monde indien — bouddhistes (environ 0,7 % de la population totale), sikhs (2 % environ), jaïns (0,5 %) ou perse (parsis), ainsi que les chrétiens (2,3 % environ), ne représentent cependant pas plus de 6 % des croyants.

Les langues
L'Inde n'a pas d'unité linguistique. Les diverses langues parlées appartiennent à quatre groupes distincts : indo-européen dans le Nord ; dravidien dans le Sud ; tibéto-birman autour de l'Himalaya ; austro-asiatique (ou austrique) dans certaines zones «tribales» du centre du pays.
L'Inde compte aujourd'hui dix-huit langues constitutionnelles. L'hindi est la première langue officielle. Quant à l'anglais, langue officielle «associée», il joue un rôle notable dans la vie politique et économique du pays.