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Longtemps
pays secret et inconnu, le Népal a dû s'adapter
et passer en un temps record du Moyen-Âge aux temps modernes.
Visité d'abord par les alpinistes et les randonneurs,
il est devenu plus tard le lieu de villégiature des hippies.
Le gouvernement népalais a gardé plus du tiers
de la superficie du pays comme sanctuaire naturel. Il y a maintenant
neuf parcs nationaux et trois réserves naturelles, situés
à la fois dans les régions montagneuses mais aussi
dans les plaines tropicales. Les plaines du Terai, au sud, forment
l'habitat le plus riche du pays. Cinq zones protégées
se trouvent dans cette région et de nombreuses espèces
comme le rare tigre Royal du Bengale et le léopard, peuvent
y être observées.
Katmandou
Katmandou, la capitale, centre culturel, commercial et économique
du Royaume, est un endroit magique. Dans le Square central Durbar
se trouve une merveilleuse collection de temples et de lieux
saints, à la fois bouddhiste et hindous. Le vieux Palais
Royal se trouve dans le square, comme la Statue d'Hanuman le
Dieu Singe vêtu d'une grande cape rouge. On y trouve également
la maison de la déesse vivante - Kumari. L'immense et
impressionnant Bodnath Stupa est situé à quelques
kilomètres de Katmandou; il est devenu le centre de la
culture exilée tibétaine et c'est le lieu de prédilection
pour acheter des produits artisanaux et artefacts tibétains.
Plus haut dans la ville, on peut atteindre la célèbre
stupa bouddhiste de Swayambhunath. Un grand nombre de marches
conduisent jusqu'au temple, fréquenté par un grand
nombre de singes. On devra traiter les singes avec précaution
car leur comportement peut être imprévisible. Il
y a également un grand nombre de monastères. Il
faudra faire preuve de respect afin de ménager les sensibilités
des autochtones lorsque l'on visite des sites religieux ou des
temples.
La
Vallée de Katmandou
Bhaktapur: Katmandou était autrefois l'une des trois
villes "égales", les deux autres étant
Patan et Bhaktapur. Bhaktapur (également connue comme
la “ville du temple”) se trouve à environ
12 km de Katmandou dans la partie est de la vallée. La
Galerie Nationale d'Art, située dans le vieux Palais
Malla, possède des peintures animalières inhabituelles
et colorées au second étage qui valent le détour.
D'autres musées se trouvent à Bhaktapur comme
le Musée National d'Ebénisterie, présentant
des exemples magnifiques de sculptures sur bois (pour lesquelles
la ville est réputée, et le Musée du Cuivre
et du Bronze, les deux étant dans le Square Dattatreya.
Les
Montagnes
L'une des principales raisons de visiter le Népal est
celle de voir ou d'escalader les montagnes, spécialement
le Mont Everest. Situé dans le Parc National Sagarmatha,
dans la région de Khumbu, longeant le Tibet, le nom népalais
de la montagne est Sagarmatha (tête du Ciel). Pour le
culte des Sherpas et des Tibétains c'est Chomolongma
(mère Déesse de la Terre). À une altitude
de 8.848 m, l'Everest est le plus haut sommet du monde; il est
s'est ouvert à l'alpinisme depuis des décennies.
Il fait partie de la Grande Chaîne des Montagnes de l'Himalaya,
qui s'étend sur environ 800 km et qui comprend huit autres
sommets supérieurs à 8.000 m. La campagne offre
une topographie variée surprenante: Les sommets des montagnes
enneigés laissent la place à des collines vertes
et aménagées en terrasses de façon très
élaborée, à des rivières pittoresques
et des jungles tropicales. Pour les marcheurs et les randonneurs,
le Népal est un véritable paradis: Les hameaux
pittoresques et les villages de montagne sont liés aux
centaines de pistes qui ont été utilisées
depuis des siècles. Les trekkings sont maintenant faciles
à organiser: Les sociétés spécialisées
dans le trekking peuvent tout fournir des porteurs, aux cuisiniers
et aux tentes jusqu'à l'organisation des vols et les
autorités délivrent rapidement des autorisations
lorsqu'elles sont nécessaires (les visiteurs devront
vérifier à l'avance avec l'office du tourisme,
puisque ces permis ne sont pas obligatoires partout). De nombreux
temples et lieux saints bouddhistes peuvent être découverts
sur le chemin.
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