Bahreïn se distingue des autres États du Golfe par son potentiel agricole, favorisé par la présence de nappes et sources d'eau douce. Celles-ci sont toutefois en voie d'épuisement, de même que les gisements de pétrole brut, dont la production est aujourd?hui marginale (2 millions de tonnes par an). Bahreïn tire une importante source de revenus de l'industrie pétrochimique et du raffinage de pétrole brut importé d'Arabie Saoudite (12,5 millions de tonnes). En association avec le Koweït et l'Arabie Saoudite, il produit également des engrais destinés au marché international. Le pays dispose d'une importante industrie de l'aluminium (464.500 t/an) et du plus grand chantier de construction et de réparations navales de la région. Profitant de l'augmentation spectaculaire des revenus pétroliers des pays voisins, Bahreïn est devenu une importante zone franche financière: depuis 1975, les banques de spéculation, ou offshore banking units (OBU), se sont multipliées. Manama, la capitale, profitant du déclin de Beyrouth, est devenue la grande place financière du Golfe. Parallèlement, l'île affirme sa spécialisation tertiaire en devenant une zone franche commerciale.