Jeune État devenu indépendant le 2 décembre 1971, la fédération des Émirats arabes unis regroupe sept micro-États (pour une superficie totale de 77.800 km2) : Abu Dhabi, Dubaï, Chardja, Adjman, Umm al-Qaywayn, Fudjayra et Ras al-Khayma, et compte 2,3 millions d'habitants. Leur façade littorale sur le golfe d'Oman n'excède pas 75 km. Le territoire est désertique: il reçoit moins de 100 mm de précipitations annuelles.