Région administrative spéciale de la République populaire de Chine. Dépourvu de toute ressource naturelle, ce minuscule territoire (1.000 km²) de la baie de Canton, le plus densément peuplé au monde (6.000 habitants par km²), doit importer jusqu'à l'eau potable de la Chine populaire, pays auquel le Royaume-Uni l'a rétrocédé en 1997. Hongkong, l'un des quatre «dragons asiatiques» des années 1970, exporte 75 à 95 % de sa production industrielle, réalise 2,4 % du commerce mondial et reçoit 6 millions de touristes par an. Premier port à conteneurs du monde avec Singapour, doté du plus grand aéroport d'Asie, c'est la troisième place financière mondiale.

Le territoire comprend, au nord, la péninsule de Kowloon et, au sud, 235 îles et îlots gravitant autour des îles de Lan Tao et de Hongkong proprement dite. Le paysage est vigoureux et accidenté: Victoria Peak (Hongkong) atteint 554 m, Lan Tao Peak (Lan Tao) 934 m. En l'absence de vraies plaines, les vallées, que la marée remonte largement, sont partiellement occupées de mangroves à leur débouché.

Population
Hormis quelques hameaux de pêcheurs, la plupart des îles, y compris Lan Tao, sont vides. À Hongkong et à Kowloon, la population s'entasse sur les terrains bas et plats, uniquement littoraux ou presque (fronts de mer). Le caractère montagneux du territoire fait que la construction en hauteur est de règle, comme dans le centre d'affaires de Kowloon et la CBD de Victoria, d'où émergent les 72 étages de la Banque de Chine. La permanence de «l'entassement», inimaginable ailleurs, s'est répercutée sur la santé de la population; le taux de mortalité, aujourd'hui comparable à celui des pays les plus riches, s'élevait à 22,5 ‰ en 1954, notamment en raison des ravages de la tuberculose. La natalité s'est effondrée, spontanément semble-t-il, en tout cas sans les mesures en 1970, elle est tombée à 11,7 ‰ en 1990. La fécondité est extrêmement faible (1,2 enfant par femme). L'espérance de vie est supérieure à celle qu'on observe en Grande-Bretagne!