Au début de la crise monétaire de 1997, l'Indonésie se trouvait dans une position extrêmement vulnérable. Après l'effondrement de la rupiah, le FMI organisa le plus grand sauvetage financier de toute son histoire, à hauteur de 43 milliards de $ (janvier 1998). Il y a trente ans, au début de son expansion économique, après les événements des années 60, le pays était bien moins développé que nombre de ses voisins. Mais il sut exploiter ses considérable ressources minières et en faire la base de son industrie. Le pétrole et le gaz naturel sont ses principales ressources naturelles. L'Indonésie est toujours un des premiers exportateurs de gaz naturel liquéfié. Deuxième producteur mondial d'étain, le pays extrait aussi de grandes quantités d'autres métaux et minerais (bauxite, cuivre, argent, or et nickel) ainsi que de charbon et d'hévéa. Aujourd'hui, ces produits sont souvent traités sur place. L'agriculture (y compris la pêche et le secteur forestier) est toujours importante mais plus comme pourvoyeur d'emplois - la moitié de la population active - que comme contribution à l'économie (environ 15 % du PIB). Le secteur tertiaire s'est rapidement développé depuis le début des années 1980. Le tourisme est devenu une industrie majeure et une source vitale de devises : 6 milliards de dollars en 1996. Les transports, les communications, les services financiers et le fret international contribuent beaucoup à l'économie. Mais c'est l'industrie manufacturière qui reçut toute l'attention du gouvernement (et des observateurs extérieurs). Née de rien en 1965, elle représentait un quart de la production économique au milieu des années 90, annonçant l'entrée de l'Indonésie dans le groupe des 'Tigres d'Asie'. Malgré la position prédominante de ses industries automobiles, aérospatiales et électroniques, le succès manufacturier de l'Indonésie s'enracine dans des secteurs à l'image moins brillante : textiles, agro-alimentaire, tabac et industrie du bois. Le commerce est surtout régional : Japon (environ un-quart du commerce total), Singapour, Corée, Australie et Chine (dont Hong Kong). Les autres grands partenaires commerciaux sont les USA et l'Allemagne.