Au cours du vingtième siècle, la situation démographique de l'Iran a été complètement bouleversée, et la population iranienne, tant au point de vue du nombre, de la répartition sur le territoire que du mode et de l'espérance de vie, a connu des mutations sans précédent. Généralement, les démographes estiment qu'au début du XXe siècle l'Iran comptait environ 10 millions d'habitants. En 1956, le premier recensement officiel organisé de manière systématique sur l'ensemble du territoire dénombrait 18,9 millions de personnes. Depuis lors, tous les dix ans, un recensement national a été organisé. En 1966, la population du pays était passée à 25,7 millions, en 1976 à 33,7 millions, en 1986 à 49,4 millions, et en 1996 à 60,5 millions. On estime qu'en 2001, l'Iran comptait environ 65 millions d'habitants, soit quelque 40 habitants par km². Avec la Turquie et l'Égypte, ce pays fait partie des pays les plus peuplés du Moyen-Orient.