L'opposition et la complémentarité entre les zones cultivées grâce à une ancestrale maîtrise de l'eau et les zones vouées à l'élevage est toujours d'actualité. L'agriculture occupe 35 % de la population active et concerne surtout les régions de piémont de l'Ouest, en grande partie irriguées. Les cultures principales sont les céréales, les betteraves, le coton, le tabac, les plantes aromatiques, les mûriers à soie. Le cheptel est très important (bovins, ovins) et la transhumance active. Le Kirghizistan joue la carte de l'exportation des ressources afin de pouvoir moderniser l'industrie implantée après la Seconde Guerre mondiale (métallurgie, constructions mécaniques, équipement agricole, électronique, industries traditionnelles). Les ressources, importantes par rapport aux dimensions du pays, concernent l'hydroélectricité, la houille, l'uranium, le rutile, l'or, l'étain, le mercure.