Le Koweït du XVIIe siècle, fondé par des hommes venus du coeur du désert arabe, n'a pas grand-chose en commun avec le pays que nous connaissons aujourd'hui. Ces hommes, qui fuyaient la pauvreté du désert, s'installèrent sur la côte où ils créèrent des villages de pêcheurs et de marins. La dynastie régnante des al-Sabbah fut fondée en 1756. Bientôt, Koweït devint un important centre commercial entre la Perse et La Mecque. Repaire de contrebandiers, il était aussi un relais sur la route des Indes. En 1889, l'émir de Koweït signa un accord avec la Grande-Bretagne et, en 1914, le Koweït passa sous protectorat britannique. Ses frontières avec l'Arabie Saoudite furent fixées en 1922, date à laquelle fut délimitée une zone neutre entre les deux pays (supprimée et partagée en 1966). L'émirat obtint son indépendance totale en 1961.