Les Portugais s'installèrent à Macao en 1557, mais la Chine ne consentit à leur céder officiellement le territoire qu'en 1887. L'enclave ne fut pas touchée par le mouvement de décolonisation qui suivit la révolution portugaise de 1974, la Chine n'ayant pas revendiqué son annexion. Le 19 décembre 1999 (à minuit), l'ancienne colonie portugaise fut rétrocédée à la Chine.