Protectorat britannique depuis 1887, l'archipel a accédé à l'indépendance en 1965 pour devenir une république en 1968. Depuis 1978, Maumoon (Mohamed) Gayoom cumule les fonctions de président de la République et de Premier ministre, malgré les tentatives de coup d'État dont il a fait l'objet en 1980, 1983 et 1988.