Le pays d'Oman, passé à l'islam au milieu du VIIe siècle, tomba, en 1508, aux mains des Portugais, qui le conservèrent jusqu'en 1648. En 1741, Ahmad ibn Saïd s'en empara et fonda la dynastie qui règne encore aujourd'hui sur le sultanat. Au XIXe siècle, la Grande-Bretagne conclut avec celui-ci des traités qui en firent un protectorat de fait. Vers 1830, Mascate fut le grand entrepôt du Golfe et le port principal de l'océan Indien. Mais son importance diminua ensuite, en raison des changements qui intervinrent dans les courants commerciaux traditionnels. Le sultanat connut cependant de graves troubles intérieurs (guérilla du Dhofar, animée par le Front populaire de libération d'Oman, de 1965 à 1975). À la suite d'une révolution de palais en 1970, le nom d'Oman a été substitué à celui de Mascate-et-Oman et plusieurs réformes ont été mises en œuvre. Oman n'a pas de Constitution et le sultan Qabus ibn Saïd assume le pouvoir, assisté par un Conseil de ministres et une Assemblée consultative créée en 1981. Une constitution, promulguée le 6 novembre 1996, fait du sultanat d'Oman une monarchie absolue et héréditaire.