Les Philippines ont été découvertes le 16 mars 1521 par Ferdinand Magellan, un explorateur portugais voyageant pour le compte de l'Espagne. Les îles ont été nommées ainsi en l'honneur de l'Infant d'Espagne, le futur Philippe II d'Espagne par Lopez de Villalobos peu après sa découverte. Le pays reste espagnol jusqu'au 10 décembre 1896 quand L'Espagne cède l'archipel aux États-Unis pour 20 millions de dollars. Le pays n'obtient son indépendance qu'en 1946 comme promis par les USA pendant la Seconde Guerre mondiale.

Après la Seconde Guerre mondiale, les Philippines sont le pays le plus développé d'Asie, mais le développement prend du retard à cause d'une faible croissance économique et d'un fort taux de corruption. Actuellement, le pays a une croissance économique modérée, maintenue grâce aux contributions d'une importante population de travailleurs philippins émigrés ainsi qu'aux investissements étrangers. Ces investissements ont lieu dans les secteurs des technologies de l'information et de la communication (NTIC) qui connaît une croissance rapide, mais aussi dans les autres secteurs qui demandent une main-d'œuvre à faible coût. Le pays connaît une crise politique due à des mouvements séparatistes musulmans, situés dans le sud du pays sur l'île de Mindanao, comme Abu Sayyaf et le MILF.

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