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GEOGRAPHIE - SRI LANKA

L'île est essentiellement formée de fragments du socle de la péninsule indienne.
Les terrains les plus durs correspondent à la «série des khondalites» (roches métamorphiques associées à des granites intrusifs). De grandes étendues de schistes, roches moins résistantes à l'érosion, se dégagent également. L'extension des terrains sédimentaires est limitée aux régions bordières (calcaires de la péninsule de Jaffna). Une nette opposition se dégage entre la zone montagneuse du Sud-Ouest (2.524 m au Pidurutalagala; 2.243 m au pic d'Adam) et les régions de bas plateaux plus ou moins ondulés sur les tiers septentrional et oriental de l'île. Les plaines sont, quant à elles, localisées le long des côtes. Le bloc montagneux méridional fait office de «château d'eau»: les principaux fleuves divergent en étoile autour de lui. La Mahaweli, le plus long d'entre eux, coule vers le nord, apportant en été une eau précieuse à la zone sèche; de nombreux barrages permettent de compenser l'irrégularité de son régime.
 
En dépit des défrichements, les montagnes portent encore de belles forêts denses sempervirentes. La zone sèche est plutôt le domaine d'une formation herbacée piquetée d'arbres de taille modeste et d'arbustes épineux. Dans les régions côtières, la végétation naturelle a cédé la place aux rizières et aux plantations. La faune sauvage reste abondante dans les montagnes (singes, reptiles); on peut encore observer le bain des éléphants dans quelques sites privilégiés.