Le tiers de la population active est employé dans le secteur agricole, qui contribue pour 31 % à la formation du PNB . La réforme agraire, engagée en 1958 et en 1963, est parvenue à briser les structures féodales et à éliminer l'aristocratie foncière sans porter préjudice à l'appareil de production. Depuis 1950, les superficies agricoles ont doublé et l'irrigation a progressé. Sur les 5,1 millions d'hectares cultivés, 10 % sont irrigués. Les principales productions sont le blé, l'orge, le coton et la betterave à sucre. Le cheptel ovin est en progression. La Syrie, contrairement à de nombreux pays arabes, ne se trouve pas dans une situation de dépendance alimentaire.

Sur le plan industriel, un important effort a été entrepris, dans lequel l'action de l'État a été déterminante. Une véritable économie contrôlée a été mise en place. Cependant, les Syriens, aptes à tirer parti des évolutions, ont su opérer à temps une certaine libéralisation de leur économie. Le secteur industriel et minier emploie 23 % de la population active et compte pour 21 % dans le PNB. Le sous-sol renferme des richesses appréciables. Des gisements de phosphate sont exploités dans la Palmyrène. Autour de la vallée de l'Euphrate, le gypse et le sel se trouvent en abondance. Plusieurs gisements de minerai de fer ont été repérés dans les montagnes occidentales. Les hydrocarbures dont dispose la Syrie sont localisés dans le Nord-Est.

Les structures industrielles restent duales. Les premières entreprises industrielles (alimentaire et textile), nées à l'époque du mandat français, transformaient les productions agricoles locales. Elles sont encore présentes dans toutes les grandes villes, relèvent du secteur privé et sont à l'origine du tiers de la production industrielle. Parallèlement, l'État a mis en place, depuis les années 1960, un secteur d'industries modernes (métallurgie, industrie de l'aluminium, montage de tracteurs, fabrication de moteurs électriques, industries pétrochimiques et pharmaceutiques) qui assure les deux tiers de la production totale.