Le
Nord
Enserré entre le Myanmar et le Laos, le Nord doit son
relief relativement élevé aux contreforts de l'Himalaya.
Des montagnes couvertes de forêts alternent avec les vallées
verdoyantes, tapissées de rizières et de vergers.
La civilisation thaïe s'est forgée, en grande partie,
dans cette région où se succédèrent
des royaumes aux traditions artistiques brillantes. Carrefour
de populations et de civilisations, c'est aussi la région
du "Triangle d'Or", point de convergence des trois
pays Thaïlande-Laos-Myanmar que baigne le Mékong.
Le
Nord a conservé une personnalité attachante qui
justifie un séjour prolongé : des paysages somptueux,
des tribus montagnardes intrigantes, des forêts où
l'éléphant est encore utilisé comme animal
de trait, des fêtes gaies et colorées, des cités
anciennes et de nombreux monuments historiques marqués
par les influences birmanes et laotiennes.
Mille raisons de suivre la route du Nord : Sukhothaï, Phitsanulok,
Chiang Maï, Lampang, Nan, Chiang Raï, Mae Hong Son...
La
Plaine Centrale
Cette région est bordée à l'Ouest par la
chaîne montagneuse de Birmanie et à l'Est par le
plateau de l'I-San (Nord-Est). Au Nord, la plaine s'étend
jusqu'à Nakhon Sawan où les quatre rivières
Ping, Wang, Nan et Yom se rejoignent pour former la Chao Phraya
(la Rivière des rois) qui se jette dans le Golfe de Thaïlande.
Dans cette partie sud, elle s'étire jusqu'à Prachuab
Kirikhan, au delà de Bangkok, où elle ne mesure
plus que 60 km de large, entre mer et montagnes.
La
rivière Chao Phraya se coule généreusement
au creux de la plaine centrale, véritable grenier à
riz du pays. La région est propice aux autres cultures
vivrières qui alimentent les villes. Les traditionnels
marchés flottants tirent leur origine de cette topographie
particulière où la terre et l'eau se complètent
harmonieusement.
La
plaine centrale est extrêmement riche en sites historiques
: Nakhon Pathom, Kanchanaburi, Bang Pa-In, Ayutthaya, Lopburi
et bien entendu Bangkok, la capitale de la Thaïlande.
Le
Nord-Est
Désigné par les Thaïs sous le nom d'I-San,
le vaste plateau du Nord-Est est ourlé en grande partie
par le Mékong, limité par le Laos et le Cambodge.
C'est une région originale, ample en richesses naturelles
(et ses parcs originaux), chaleureuse par sa population et intéressante
par sa culture. Les gens de l'I-San parlent un dialecte mélodieux
et se distinguent par une cuisine fortement épicée,
des fêtes grandioses, une production artisanale de qualité
(notamment la soie "mut-mee) et une hospitalité
généreuse. Leur histoire remonte à 5 600
ans, comme en témoignent les découvertes du site
préhistorique de Ban Chiang. Mais les Khmers ont fortement
marqué l'I-San et laissé des vestiges prestigieux
(Prasat Hin, qui signifie "château de pierre")
qui sont les plus beaux qu'on puisse découvrir, en dehors
du Cambodge.
Le Parc National de Khao Yaï, Nakhon Ratchasima, Khon Kaen,
Loei, Nakhon Phanom, Surin, Buriram...
La
Côte Est
A partir de l'estuaire de la Chao Praya, la côte Est du
golfe du Siam n'est qu'une succession de plages et de baies
jusqu'à la frontière du Cambodge : c'est la riviera
siamoise, popularisée par la station balnéaire
de Pattaya.
Mais la côte Est a aussi des aspects moins spectaculaires
: criques tranquilles, villages de pêcheurs, vergers,
îles retirées du monde....
Quelques étapes :
Bangsaen, Si Racha, Pattaya, Rayong, Chanthaburi, Trat...
Le
Sud
Longues plages bordées de cocotiers, îles de rêves
cernées de récifs coralliens où évoluent
avec délices plongeurs et nageurs, pittoresques villages
de pêcheurs aux barques peintes de couleurs vives, cascades,
cités historiques où la juxtaposition des temples
bouddhiques et des mosquées suggère la proximité
du monde malais...
La région s'étend jusqu'à la frontière
malaise et a la forme d'une péninsule bordée à
l'Est par le golfe de Thaïlande et à l'Ouest par
l'Océan Indien.
A retenir : Chumphon, Ranong, Surat Thani, Nakhon Si Thammarat,
Pattani, Hat Yaï, Trang, Krabi, La baie de Phang Nga (le
fameux rocher de "James Bond", Phuket...
©
Office du tourisme de Thailande
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