Bastion extrême de la péninsule Arabique, dominant de plus de 3.000 m la mer Rouge et l'océan Indien, ce pays qui vécut longtemps replié sur lui-même, fait mentir son appellation antique d'«Arabie Heureuse». Déchiré au XIXe siècle entre les influences ottomane et britannique, il a subi depuis 1962 trois guerres civiles et connu une période de bouleversement social et économique.