Etat
de l'Asie du Sud-Est, avec une population estimée à
3,5 millions d'habitants, Singapour couvre une très
faible superficie (581 km2), mais joue un rôle économique
de premier plan.
L'essentiel du territoire est composé par l'île
de Singapour et par une trentaine d'îles secondaires,
qui totalisent environ 100 km2. Ces îles bordent
de très près la péninsule Malaise, dont
elles ne sont séparées que par le détroit
de Johore, large de quelques kilomètres seulement, désormais
franchi par des ponts.
Le
grand avantage de la situation de Singapour, qui explique pour
une large part son importance ancienne et actuelle, est sa position
dans la partie la plus étroite du détroit de Malacca,
entre la péninsule Malaise et l'île de Sumatra,
grande voie de passage entre l'océan Indien et l'Extrême-Orient,
fréquentée au long de l'histoire par les puissances
maritimes indienne, arabes, puis européennes.
L'île
de Singapour a des reliefs peu marqués, bien que les
collines du centre fassent l'objet d'un aménagement particulier.
Comme le manque de place est l'un des grands problèmes
qui se posent à l'État, les plaines littorales
ont été étendues par la création
de polders grâce à d'importants travaux de remblaiement.
Ces surfaces gagnées sur la mer représentent actuellement
près de 10 % du territoire.
Population
Un flux de migrants constant a accompagné le développement
de l'activité depuis l'établissement du comptoir.
Dans les premières décennies, il s'est agi essentiellement
de l'arrivée de Malais de la péninsule. Mais le
développement des mines d'étain et des plantations
d'hévéas provoqua une arrivée massive de
Chinois, dans toute la Malaisie, et particulièrement
à Singapour. Les Chinois de souche représentent
76,2 % de la population; il existe une forte minorité
malaise, mais la cité-État est très cosmopolite,
avec des groupes importants de populations d'origine indienne,
indonésienne ou arabe.
Les
caractères démographiques se rapprochent très
rapidement de ceux des nations les plus industrielles, avec
une fécondité basse (1,7 enfant par femme) mais
une natalité encore assez élevée en raison
de la jeunesse de la population (16 ‰).
En
raison de l'exiguïté du territoire, la population
est fortement concentrée et presqu'entièrement
urbaine.
